Проект Alma Mater

Мария Орлова, кандидат биологических наук, постдок лаборатории мониторинга биоразнообразия ТГУ:

— Вопреки расхожему мнению, поддерживаемому многими популярными телеканалами, клещи вовсе не насекомые. Это группа в составе класса паукообразных (Arachnida) типа членистоногие, причем многочисленная: на сегодняшний день акарологи (специалисты, изучающие клещей) насчитывают почти 50 тысяч видов. Для сравнения: весь класс млекопитающих содержит чуть более пяти тысяч.

Клещи распространены всесветно, есть даже семейства, освоившие водную среду обитания: пресноводные гидрахнеллы и галакариды, живущие в морской воде.

Удивительные паттерны жизненного цикла делают этих животных излюбленным объектом научных исследований. Например, клещи способны размножаться партеногенетически (без оплодотворения), поэтому самцы для некоторых видов остаются неописанными и, вероятно, вообще не существуют. Иногда наблюдается педогенез, при котором личинка начинает размножаться, еще не покинув материнский организм.

Развенчаем один распространенный миф о клещах. Они далеко не все опасны для человека. Только относительно небольшое количество их представителей, чуть больше 1000 видов, несут вред. Эти виды условно можно поделить на три группы:

1. Клещи, ведущие паразитический образ жизни

Попадая в организм человека, некоторые виды могут вызвать акаризы (поражения кожи, реже — желудочно-кишечного тракта, органов дыхания, глаз). Самым известным является чесотка, возбудитель — Sarcoptes scabiei, чесоточный зудень семейства саркоптидовых.

Существуют и кровососущие клещи, которые способны переносить целый ряд опасных инфекций: энцефалит и боррелиоз Лайма, бабезиоз, геморрагическая лихорадка Крым-Конго, туляремия, эрлихиоз и др.

К слову, некоторые виды паразитизма у клещей весьма забавны: например, у видов семейства аргасовых (Argasidae) встречается явление омовампиризма, когда голодная особь нападает на сытую и поглощает выпитую ею кровь. 

2. Свободноживущие переносчики болезней человека и домашних животных

Например, некоторые клещи — промежуточные хозяева ленточных червей рода Moniezia. Домашний скот может съесть этих клещей вместе с травой и заболеть монезиозом.

3. Вредители сельского хозяйства 

Наиболее известен паутинный клещик (Tetranychus urticae), который вызывает высыхание и опадание листьев у растений.

А в населенных пунктах распространены амбарные (тироглифоидные) клещи (Tyroglyphus farinae, Tyrophagus noxius и Т. perniciosus), которые живут на складах с продовольствием. Они портят зерно, муку, хлебные изделия, сухие овощи, фрукты, сыры. Пища, зараженная тироглифоидными клещами, может вызывать катаральные явления со стороны пищеварительного тракта и аллергию у человека.

Но подавляющее большинство видов клещей свободноживущие хищники или сапрофаги (падальщики). Они имеют микроскопически мелкие размеры, живут в верхних слоях почвы и питаются разлагающимися растительными остатками. Эти клещи диспергируют и гомогенизируют структуру почвы, повышают ее скважность (пористость) и распространяют по почвенному профилю полезные микроорганизмы. Многие виды клещей-орибатид (Orbatida) изолируют кальций и другие минералы в своей утолщенной кутикуле. Последние сообщения о роли клещей в круговороте питательных веществ описывают их как эффективных биоиндикаторов почвенного состава, что активно используется в науке и сельском хозяйстве.

Ну а что же те самые кровососущие клещи, переносчики заболеваний, «подцепить» которых мы боимся каждую весну? 

Заметим, что тяжелые последствия от энцефалита возникают именно у человека, а также домашних и лабораторных животных (то есть тех, которые не сталкиваются с данным вирусом в своей естественной среде обитания). Дикие животные в силу особенностей иммунной системы редко погибают от этого заболевания.

С большинством паразитов (не только простейших, но и многоклеточных, а значит, и с клещами) у позвоночных животных, по всей видимости, существует некий симбиоз, все стороны которого нам пока не известны. Понятие «вреда» и «пользы» в данном случае относительны, и объективно оценить их крайне сложная задача. В частности, кровососание и участие клещей в транспорте инфекций становится важным фактором естественного отбора у их хозяев-позвоночных (грызунов, хищных, копытных). И, возможно, это далеко не единственный плюс, который несет для них сожительство с паразитическими клещами. Система «паразит-хозяин» формировалась и шлифовалась тысячелетиями коэволюции (взаимного приспосабливания), и сам факт ее существования означает высокую степень устойчивости и приспособленности обеих ее составляющих.

К слову, выгодные для хозяина стороны взаимодействия с паразитом можно встретить даже в человеческих популяциях: недавние исследования показали, что в развивающихся странах, где высок процент заражения гельминтами, воспалительные болезни кишечника встречаются довольно редко, а вот в развитых странах все наоборот: паразитов можно встретить редко, а воспаление кишечника часто.

Так что вопрос пользы и вреда иксодовых клещей, как и любого другого паразита, весьма сложен и многогранен, а ответ на него далеко не так очевиден, как может показаться на первый взгляд.

У Самуила Маршака есть чудесный перевод староанглийской баллады:

Не было гвоздя — подкова пропала,
Не было подковы — лошадь захромала,
Лошадь захромала — командир убит,
Конница разбита, армия бежит.
Враг вступает в город, пленных не щадя,
Оттого, что в кузнице не было гвоздя.

Это абсолютно про экологическую цепочку — ни одно звено изъято быть не может.