17 июля в России отмечается День этнографа – профессиональный праздник тех, кто изучает историю, быт и культуру различных этносов. Примечательно, что праздник приходится на период традиционных полевых этнографических практик и экспедиций. В музее истории, археологии и этнографии Сибири имени В.М. Флоринского Томского государственного университета собран большой этнографический фонд, во многом при участии этнографов-полевиков. В музее есть уникальный экспонат – древняя настольная игра сибирских хантов – топис. Игра схожа с шахматами, но вместо традиционных короля, ладьи и ферзей фигурами выступают животные – зайцы, птицы и лоси. Первоначальные правила игры сильно отличались у разных групп хантов и не известны до сих пор. Единственный старейший вариант фигурок хранится только в Томском государственном университете.
Топис – древняя игра сибирских хантов, которая одновременно похожа и на шахматы, и на шашки. Фигурок в игре – 19, тогда как в шахматах их 32, а в шашках 24. Главное отличие – вместо ферзей, ладьи и короля в тописе используются птицы, зайцы и хищные звери. Также в наборе есть и необычные «прорезные фигуры», которые похожи на шахматные ладьи. Первые упоминания об этой игре относятся к началу 19 века.
– В литературе упоминается, что суть игры заключалась в борьбе охотника и зверей, – поясняет заведующий музеем истории, археологии и этнографии Сибири ТГУ Илья Коробейников. – Играли вдвоем, партии были довольно продолжительными по времени. Фигуры вырезались как из древесины, так и из рога животного.

Перевод таинственного слова «топис» не могут назвать даже современные ханты. По словам Ильи Коробейникова, это наименование игры впервые упоминает Василий Флоринский – основатель музея и устроитель университета. Вероятно, самое близкое значение слова – «игра».
– Василий Маркович описал наиболее ранний известный вариант этой игры, – рассказывает Коробейников. – Фигурки попали в коллекцию музея из Васюганья, и само название «топис», как видно из источников, как раз впервые упоминает Флоринский. Объяснить этимологию слова не могут даже современные ханты. Топис, описанный Флоринским, – единственный «возрастной» вариант в России, и хранится он в нашем музее. А сам Василий Маркович стал первым исследователем этой игры.
Этнографы до сих пор спорят, как в нее играли ханты.
– Известно, что за игрой ханты отдыхали после трудового дня, – добавляет Илья Коробейников. – Ходить, согласно архивам, можно было только «охотниками» – прорезными фигурами. Задача самой игры – собрать как можно больше зверей противника. Как считают этнографы, существовало до шести вариантов топис. Отличаются они размерами игрового поля и количеством фигур – от 12 до 20. Расстановка на поле и правила приближены к игре в шашки. Но важно подчеркнуть, что до сих пор не известно, как выглядела истинная игровая доска.

Традиция играть в топис существует до сих пор. В Ханты-Мансийске проводятся соревнования по этой игре, правила разработаны на базе опыта археологов и этнографов. Консультировали их, в том числе, сотрудники музея археологии, истории и этнографии Сибири имени В.М. Флоринского Томского государственного университета.