Учёные Томского государственного университета, НИИ онкологии ТНИМЦ, Омского отделения РГО и Института морфологии человека РАН проанализировали остатки ископаемых копытных, собранные на территории Западно-Сибирской равнины. Внимание учёных привлекли характерные повреждения на серии костей задних конечностей древних бизонов и других копытных животных. Как выяснилось, они стали жертвами охоты крупных хищников, но смогли уцелеть. Результаты исследований опубликованы в журнале «Геосферные исследования».

   – Материал, который мы анализировали – кости бизонов, гигантского и благородного оленей, лошадей – был собран преимущественно в окрестностях села Красный Яр Кривошеинского района Томской области и на Иртыше в Омской области, – рассказывает один из авторов статьи, профессор кафедры палеонтологии и исторической геологии ГГФ ТГУ Андрей Шпанский. – Датирование образцов показало, что их возраст составляет 40-50 тысяч лет. Характерной чертой, объединяющей все образцы, были повреждения на метаподиях – нижних участках конечностей, на уровне 30-50 сантиметров.

Гипотезу о том, что эти повреждения могут быть результатом травм, полученных при ударе о какие-то препятствия, исследователи исключили сразу, поскольку повреждения преимущественно были на задних конечностях – и не с передней, а с боковой внешней стороны. Вместе с тем десятки тысяч лет назад ландшафты на территории современной Западно-Сибирской равнины были ровными, открытыми, практически безлесными, что исключало возможность получения схожих травм в массе случаев.

– Возможное травмирование в результате охоты палеолитического человека тоже было маловероятным, поскольку наиболее эффективным способом охоты на крупных копытных являлось бы поражение тела животного, а не его ног, – объясняет Андрей Шпанский. – Сама патология костей была очень специфическая. Возникнуть она могла только в том случае, если сначала произошло повреждение – серьёзный ушиб, глубокая царапина, которая со временем приводила к воспалению и изменениям в костной ткани. То есть после полученной травмы эти животные продолжали жить достаточно долгое время.

Возникновение костной патологии в результате вирусных заболеваний учёные также исключили, поскольку изменения в тканях происходили бы изнутри. Компьютерная рентгеновская томограмма показала, что силовое воздействие было снаружи, то есть травмы получены в результате внешних ударов. Учёные пришли к выводу, что наиболее вероятная причина типичных отметин на задних конечностях копытных животных – это результат того, что они становились жертвой охоты крупного хищника.

40-60 тысяч лет назад самыми крупными хищниками на территории Западной Сибири были пещерный лев, пещерная гиена и медведи (бурый и малый пещерный). Медведи на крупных копытных нападют редко, а вот для львов копытные напротив являются основной пищей.

– Если посмотреть на то, как охотятся современные африканские львы, можно увидеть, что они часто нападают из засады и запрыгивают жертве на круп или хватают за шею. Иногда им приходится настигать жертву и подсекать её задние ноги лапой, чтобы уронить или остановить, а уже затем набрасываются на морду жертве и удушают её, – объясняет Андрей Шпанский. – На территории Западно-Сибирской равнины ландшафты были более открытые, даже чем их аналоги в Африке. Соответственно, подкрадываться близко к жертве было сложнее, поэтому преследование добычи было более частым способом охоты.

Сами пещерные львы были более адаптированы к открытым ландшафтам, в том числе к преследованию добычи, то есть они были более скоростные, чем современные африканские львы. Да и их жертвы тоже имели свои особенности, связанные с адаптацией к холодным условиям. Во-первых, они были покрыты густой шерстью, которая защищала тело не только от холода и ветра, но и от механических повреждений, включая когти и зубы хищников или рога соперников. Во-вторых, под кожей был достаточно толстый слой жира, который мог выполнять те же функции. Поэтому напрыгивание на круп или хватание за шею были малоэффективными или даже опасными. А вот нижняя часть ног копытных была наиболее уязвимой и доступной для нападения.

Поэтому гипотеза о том, что наиболее вероятной причиной травмирования копытных могли быть именно неудачные охоты львов, весьма правдоподобна. Так как кости попали в руки палеонтологов, это говорит о том, что иногда жертвам охоты удавалось спастись. Они продолжали жить, но повреждения приводили к определённым изменениям в костях. 

Исследования палеонтологов приоткрывают завесу взаимоотношений хищников и растительноядных, давая представление об экологической обстановке на территории современной Западно-Сибирской равнины десятки тысяч лет назад.