Биолог Томского государственного университета Александр Жигалин вместе с коллегами из института вирусологии «Вектор» и Дагестанского государственного университета впервые обнаружили коронавирусы у рукокрылых Сибири и значительно расширили их список на Северном Кавказе. Сбор образцов проводился в предгорных и горных районах республик Дагестан, Алтай и в Кемеровской области. Результаты исследований, проведенных при поддержке РНФ, опубликованы в научном журнале «Вопросы вирусологии».
– Вирусы, обнаруженные у рукокрылых в Дагестане, имеют большое сходство с возбудителем последней коронавирусной инфекции, вызвавшей пандемию, а также другими коронавирусами с территории Кавказа, Ближнего Востока и Европы, – поясняет учёный Биологического института ТГУ, доцент ДГУ (Махачкала) Александр Жигалин. – Вирусы рукокрылых Сибири оказались схожи не только с азиатскими, но и с европейскими. Это может быть результатом того, что в Сибири есть рукокрылые, которые населяют как Азию, так и Европу. Таким образом, Сибирь может стать «плавильным котлом», где в популяциях рукокрылых одновременно циркулируют и эволюционируют вирусы с обоих континентов.
Во время размножения и зимовки летучие мыши образуют крупные скопления в укрытиях, таких как пещеры и штольни. При этом одни и те же укрытия используются разными видами, которые не взаимодействуют между собой за их пределами. Совместное использование укрытий способствует циркуляции и поддержанию вирусов в разных видах рукокрылых, а также облегчает смену хозяина вируса. Заражение может происходить при непосредственном контакте особей, например, при укусах или спаривании.
Рукокрылые, как известно, стали источником многих новых инфекций, опасных для сельскохозяйственных животных и человека в нынешнем столетии. Изучение и мониторинг разнообразия их вирусов, как и других животных, необходимы по ряду причин. С практической точки зрения, главных из них три. Во-первых, данные о разнообразии вирусов позволяют выявить основных переносчиков и «горячие точки» – территории, где вспышка инфекции наиболее вероятна.
Bо-вторых, информация об изменчивости и эволюции вирусов позволяет строить прогностические модели, способные подсказать, какие именно вирусы или их штаммы с наибольшей вероятностью могут стать опасны для человека. В-третьих, информация о самих генах необходима для разработки вакцин. Сейчас многие полагаются на искусственный интеллект и нейросети, ждут ответа от них. Но для их обучения необходимы данные, которые и являются результатом подобных исследований. Больше данных – точнее модели, правильнее ответы.
– Сегодня многие уже не вспоминают о пандемии коронавируса SARS-Cov-2, еще меньше людей помнят о других новых инфекциях, которые «наделали шума» в последние два десятилетия, – говорит Александр Жигалин. – Вместе с тем, вирусам не важно, помните вы о них или нет, процесс их эволюции непрерывен. Цель эволюции любого вируса – заразить как можно больше организмов. Если в промежутке между вспышками инфекций или появлением новых возбудителей ничего не делать, то следующая из них может стать последней. Процесс изучения возбудителей должен носить непрерывный характер. Это необходимая часть фундамента биологической безопасности человечества.